牧草的營養價值和產量是確定牧草收獲時間的兩個重要因素。牧草收獲的第一個目標是每公頃土地飼料產量的最大化以滿足家畜的營養需要；第二個目標是收獲最多的優質牧草。收割時間由如何獲取最高產量和最好質量來決定。 　　在收獲牧草的時候，影響草質量最重要的因素是當前牧草的生長發育階段。隨著牧草成熟度的增加，牧草營養物質的質量逐漸下降。而隨著牧草質量的下降，家畜每天的牧草消耗量也在下降。受此影響，動物營養物質采食量因而進一步減少。這一點對泌乳母牛、生長期牛犢和育肥牛的生產日糧最重要。 　　禾本科牧草的收獲季節應該是在抽穗時或抽穗后不久，豆科牧草在現蕾到10%開花時收獲，以實現單位土地生產的總的可消化營養物質最多。提早收獲還可以延長牧草再生時間，以供再收獲或放牧。 　　牧草收割后的營養損失可能顯著地影響牧草的最終質量。過多的降水、光照、曬得太干都可能造成牧草質量退化。 　　在生產干草時，所選用的收割設備是影響收獲時葉子損失的主要因素。割曬機或割草壓扁收割機是最適合的收獲設備。用干草干燥機可以使牧草莖和葉干燥均勻整齊，這樣既減少牧草干燥時間，又降低了牧草風干的損失。 　　太干的牧草在摟耙時或收揀時葉子損失非常多，干草葉子中可消化的營養物質的比例很高，苜蓿葉子的粗蛋白成分比干草中的粗蛋白成分高2-3倍，而纖維的成分卻只有莖的三分之一到四分之一。在搬運過干的干草時，干物質的損失是由葉子的損失帶來的。 　　通常使用的各種打捆系統造成的葉子損失基本相同，盡管大一點的壓得比較實的草捆的草要稍微曬干一點，但在不影響干草捆質量的前提下，應盡可能多保留草捆的水分，以減少葉子中營養物質的損失。 　　壓實的草捆堆放好后可以減少暴露的面積，還可以防止水分滲透。對所有的打捆系統來說通過防雨保存下來的牧草所產生的價值足以抵消增加的成本。當然，最可靠的草捆保護形式是干草堆放棚。 　　松散堆放的草垛收獲損失比打捆系統要高得多，而如果草垛頂部平滑呈圓形就可以有效地防止干草營養物質質量的下降。 　　干草收獲時水分太高會因霉變和溫度升高而導致損失。發霉會導致干物質以熱的形式損失掉。（ 佚名）