剛剛收割的青綠牧草稱為鮮草，鮮草的含水量大多在50%～85%以上，鮮草經過一定時間的晾曬或人工干燥，水分達到15%～18%以下時，即成為干草。這些干草在干燥后仍保持一定的青綠顏色，因此也稱青干草。優質干草含有家畜所必需的營養物質，是磷、鈣、維生素的重要來源，干草中含蛋白質7%～14%，可消化碳水化合物40%～60%，能基本上滿足日產奶5千克以下的奶牛營養需要。優質干草儲存時間長，并且所含的蛋白質高于禾谷類籽實飼料。此外，還含有畜禽生產和繁殖所必需的各種氨基酸，在玉米等籽實飼料中加入富含各種氨基酸的干草或干草粉，可以提高籽實飼料中蛋白質的利用率。干草的加工調制方法主要有：地面干燥法 牧草刈割后就地干燥4小時～6小時，使其含水量降至40%～50%時，用摟草機摟成草壟繼續干燥。當牧草含水量降到35%～40%，牧草葉片尚未脫時，用集草器集成草堆，經2天～3天可達完全干燥。豆科牧草在葉子含水量26%～28%時葉片開始脫落；禾本科牧草在葉片含水量為22%～23%，即牧草全株的總含水量在35%～40%以下時，葉片開始脫落。為了保存營養價值高的葉片，摟草和集草作業應在葉片尚未脫落以前，即牧草含水量不低于35%～40%時進行。牧草在草堆中干燥，不僅可以防止雨淋和露水打濕，而且可以減少日光的光化學作用造成的營養物質損失，增加干草的綠色及芳香氣味。試驗證明，摟草作業時，側向摟草機的干燥效果優于橫向摟草機。例如，干燥時期相同，使用側向摟草機摟成的草壟中，牧草在堆成中型草堆前，含水量為17.5%，全部干燥期間，干物質損失3.64%，胡蘿卜素的損失為60.4%；而使用橫向摟草機，則分別為29%、6.73%和62.1%。人工干燥法 在自然條件下曬制干草，營養物質損失較多，若采用人工干燥法，利用大氣的快速流動和高溫進行迅速干燥，可有效避免牧草營養物質的損失。人工干燥的原理是擴大牧草與大氣間的水分的差距，使失水速度加快。由于空氣的高速流動帶走了牧草周圍的濕氣，并且減少了水分移動的阻力。目前常用的人工干燥法有鼓風干燥法和高溫快速干燥法。1.鼓風干燥法。把刈割后的牧草壓扁并在田間預干到含水50%時，裝在設有通風道的干草棚內，用鼓風機或電風扇等吹風裝置進行常溫鼓風干燥。這種方法可有效降低牧草營養物質的損失。2.高溫快速干燥法。將鮮草切短，通過高溫氣流，使牧草迅速干燥。干燥時間的長短，決定于烘干機的種類和型號，從幾小時到幾分鐘，甚至數秒鐘，牧草的含水量可從80%～85%下降到15%以下。接著將干草粉碎制成干草粉或經粉碎壓制成顆粒飼料。有的烘干機入口溫度為75℃～260℃，出口溫度為25℃～160℃；也有的入口為420℃～1160℃，出口為60℃～260℃。最高入口溫度可達1000℃，出口溫度下降20%～30%。雖然烘干機中熱空氣的溫度很高，但牧草的溫度很少超過30℃～35℃。人工干燥法使牧草的養分損失很少，但是烘烤過程中，蛋白質和氨基酸受到一定的破壞，而且高溫可破壞青草中的維生素C，胡蘿卜素的破壞不超過10%。（范寶柱）（ 佚名）