拐芹的別稱：拐子芹、倒鉤芹、紫桿芹、山芹菜、獨活、白根獨活、拐芹當歸，拉丁名：Angelica polymorpha Maxim.。拐芹多年生草本，高0.5-1.5米。根圓錐形，徑達0.8厘米，外皮灰棕色，有少數須根。莖單一，細長，中空，有淺溝紋，光滑無毛或有稀疏的短糙毛，節處常為紫色。葉二至三回三出式羽狀分裂，葉片輪廓為卵形至三角狀卵形，長15-30厘米，寬15-25厘米；莖上部葉簡化為無葉或帶有小葉、略膨大的葉鞘，葉鞘薄膜質，常帶紫色。第一回和第二回裂片有長葉柄，小葉柄通常膝曲或弧形彎曲；末回裂片有短柄或近無柄、卵形或菱狀長圓形、紙質，長3-5厘米，寬2.5-3.5厘米，3裂，兩側裂片又多為不等的2深裂，基部截形至心形，頂端具長尖，邊緣有粗鋸齒、大小不等的重鋸齒或缺刻狀深裂，齒端有銳尖頭，兩面脈上疏被短糙毛或下表面無毛。復傘形花序直徑4-10厘米，花序梗、傘輻和花柄密生短糙毛；傘輻11-20，長1.5-3厘米，開展，上舉；總苞片1-3或無，狹披針形，有緣毛；小苞片7-10，狹線形，紫色，有緣毛；萼齒退化，少為細小的三角狀錐形；花瓣匙形至倒卵形，白色，無毛，漸尖，頂端內曲；花柱短，常反卷。果實長圓形至近長方形，基部凹入，長6-7毫米，寬3-5毫米，背棱短翅狀，側棱膨大成膜質的翅，與果體等寬或略寬，棱槽內有油管1，合生面油管2，油管狹細。花期8-9月，果期9-10月。。拐芹生于山溝溪流旁、雜木林下、灌叢間及陰濕草叢中。