在美國，被譽為“牧草王后”的苜蓿是種植面積僅次于玉米、小麥和大豆的第四大作物，與前三大作物主要收獲籽實不同，種植苜蓿主要是為了收獲商品干草。粗略統計，苜蓿干草的年產值達81億美元，其中苜蓿草粉和方草捆的年出口額達5000萬美元，如果把苜蓿與其他牧草混播草地生產干草的產值計算在內，整個苜蓿干草產業創造產值近100億―135億美元。　　美國中西部、東北部和西南部等主要乳品產業帶是苜蓿的集中種植區，西部和中部地區也生產苜蓿干草飼喂肉牛、馬和其他家畜。美國的苜蓿種業正是隨著美國和全球苜蓿種植面積的增加而逐步發展起來的。20世紀50年代，苜蓿種子主要是在干草田中生產的，生產水平低，每公頃產量不足60千克。后來，有了專門的撒播苜蓿種子生產田，再加上殺蟲劑、授粉和灌溉技術的推廣，60年代的產量為200-800千克/公頃。70年代，精確的條播技術用于苜蓿種子生產，寬行種植、新型殺蟲劑、除草劑的應用、授粉和灌溉管理技術的進步使平均種子產量達到了800千克以上/公頃。近年來，種子產量平均在800～1200千克/公頃，最高達到2000千克/公頃。現在，苜蓿種子主要在西北部的幾個省份；加利福尼亞、愛達荷、內華達、俄勒岡、懷俄明和華盛頓州生產，占全美苜蓿種子總產量的80％以上。1999年美國苜蓿種子的總產值近2．2億美元。隨著本國畜牧業的持續增長和國際市場對苜蓿種子需求穩定的增加，全美苜蓿種子生產在上世紀90年代以前呈持續增長的態勢，特別是在90年代中后期，受阿根廷、中東等國際新興市場的影響，美國苜蓿種子生產面積和總產量一度達到歷史最高水平。　　自2000年后，美國7大苜蓿種子生產州苜蓿種子收獲面積均有不同程度的下降。以美國最大的苜蓿種子生產地加利福尼亞州為例，1999年收獲面積為31543公頃，經過3年的持續下降，2002年僅為7546公頃，尚不到2000年的1／4，美國苜蓿種子生產已經開始陷入低潮。仍以加利福尼亞州為例，過去幾年由于品種和一些農藥被禁用等原因，蟲害更加嚴重，苜蓿種子產量偏低，種植效益下降，苜蓿種子在與棉花和番茄的競爭中處于下風；銀行已經開始限制農民種植苜蓿貸款的發放。與加州類似，華盛頓、俄勒岡東部和愛達荷西南部苜蓿種子生產也面臨和其他作物爭地的問題。　　總的說來，由于各州不斷進行科研投入并推出新的抗病、抗蟲品種，美國苜蓿種子產量自20世紀40年代以來一直呈上升態勢，但是，由于同種植其他作物的相對經濟效益的變化，環境條件的惡化，蟲害加重以及越來越嚴格的生產限制等因素，使各州難以生產出像以往那樣經濟合算、品質產量俱佳的苜蓿種子。在國內市場和國際需求的雙重調節下，美國苜蓿種業在持續增長了幾十年后首次進入了一個低潮時期。　　每年全球種子市場總值估計在300億美元，美國種子產業占20％的市場份額，其中種子出口對美國種子產業成為當今世界最大的種子產業貢獻巨大。20世紀90年代中期，美國苜蓿種子出口正處于黃金時期，當時，阿根廷對秋眠型和非秋眠型苜蓿種子的需求都很旺盛。但后來發生的3個事件使美國苜蓿種子出口大大受挫。據美國商務部統計，2002年美國苜蓿種子出口量為9939噸，進口6776噸，凈出口3163噸；2003年出口量為9791噸，進口5419噸，凈出口4372噸，比上一年增長了1200噸。從進出口苜蓿種子認證和非認證比例來看，出口以認證種子為主，約占總出口量74％，而進口種子中以非認證種子為主。（ 佚名）